.
Elke Rüpke*, Erziehungskunst, frühe Kindheit, 04-2022
.
kleine kinderen en hun gevoelsleven
Al vanaf het allereerste begin uiten kinderen hun reacties op de omgeving door middel van emoties. Hun lichaamsspanning, gebaren en gezichtsuitdrukkingen verraden of ze zich prettig of onprettig voelen. Nog lang voordat ze kunnen praten, geven ze hun ongenoegen of ongemak aan door te huilen; al enkele weken na de geboorte uiten ze hun vreugde door te glimlachen – en later door te gillen van plezier en te lachen.
Deze ogenschijnlijk alledaagse waarneming wijst op een belangrijk feit: vanaf het allereerste begin zijn wij wezens die niet slechts waarnemen wat ons overkomt en daarop mechanisch reageren volgens een stimulus-respons-patroon; in plaats daarvan wekken we in onze innerlijke emotionele en spirituele sfeer resonanties op bij deze waarnemingen, in de vorm van gevoelens. Juist in ons ontwikkelen zich de eigenschappen die ons tot unieke individuen maken – waaronder de persoonlijke vrijheid die we gaandeweg voor onszelf verwerven. Onze gevoelens bepalen of we ons vol vreugde voor indrukken openstellen dan wel er vol angst voor terugdeinzen. Via deze gevoelens staan we in een verhouding tot de wereld die schommelt tussen sympathie en antipathie. Zonder gevoelens zouden we als planten vegeteren of als robots mechanisch reageren. Gevoelens stellen ons in staat onze eigen vitaliteit en onze verbondenheid met de omgeving te ervaren. Ze geven ons daadkracht, motivatie en dynamiek. Ze maken ons leven kleurrijk en de moeite waard. Gevoelens hebben invloed op zowel ons lichaam als onze geest en reiken verder dan dat: vreugde, woede en angst uiten zich in onze hartslag en ademhaling, in de spijsvertering, spierspanning, beweging, enzovoort – kortom, in onze vitale processen en lichaamsfuncties.
Om in antroposofische termen te spreken: in het etherlijf. Als de effecten ervan aanhouden, breiden ze zich uit naar het fysieke lichaam. Bij kinderen kunnen ze de vorming en ontwikkeling van fysieke organen beïnvloeden – zowel positief als negatief – terwijl ze bij volwassenen eerder leiden tot functionele stoornissen zoals rugpijn, slaapstoornissen of maagzweren. Uit onderzoek naar hechting blijkt dat positieve emoties bij kinderen fysieke stabiliteit en veerkracht bevorderen – oftewel emotionele kracht bij het aangaan van uitdagingen. De invloed van emoties op de geest merken we aan de teneur van ons denken (optimistisch of pessimistisch) of aan de wijze en diepgang waarmee we ons ervaringen en kennis herinneren. Emoties bepalen niet alleen de relatie van een persoon met de buitenwereld, maar ook de relatie met zichzelf. Reclame speelt hierop in door via aangename beelden, geluiden en associaties een beroep te doen op onze emoties. Om ons tegen dergelijke manipulatie te wapenen, moeten we ons gevoelsleven aandachtig observeren.
Hoe ontstaan emoties?
Lange tijd bleef grotendeels onopgemerkt dat zelfs pasgeborenen emoties ervaren. Omdat het innerlijke gevoelsleven niet direct waarneembaar is, gingen wetenschappers er – tot ver in de tweede helft van de twintigste eeuw – vanuit dat baby’s slechts reflexmatige reacties vertoonden en geen gedifferentieerde emoties kenden. Er werd ook dienovereenkomstig met hen omgegaan; zo werden ze in ziekenhuizen direct na de geboorte van hun moeder gescheiden. Pas sinds het einde van de twintigste eeuw worden emoties in toenemende mate erkend als belangrijk voor de ontwikkeling. Als onderdeel van ‘emotionele competentie’ (die de deelgebieden emotiekennis, emotiebegrip en emotieregulatie omvat) vormen ze een van de ontwikkelingsgebieden die vanuit pedagogisch oogpunt gestimuleerd moeten worden.
Talrijke internationale studies bevestigen dat kinderen tijdens de prenatale fase niet alleen de emotionele toestand van hun moeder waarnemen en daardoor worden beïnvloed, maar ook ter wereld komen met een bepaalde set basisemoties – of ‘primaire emoties’ – die ze al in de eerste levensweken kunnen uiten. Hiertoe behoren onder meer interesse of opwinding, vreugde, angst, woede, verdriet en afkeer. Het emotionele leven van een kind breidt zich uit en wordt genuanceerder naarmate het kind zich bewust wordt van zichzelf en de aard van de wereld om zich heen. Vanaf het tweede levensjaar ontstaan doorgaans de kiemen van trots, schaamte, schuldgevoel en jaloezie – de zogenaamde ‘secundaire emoties’. Dit zijn emoties die zich manifesteren in sociale interacties; ze komen voort uit het groeiende besef een individu te zijn, los van anderen. Veel andere emoties en emotionele nuances hangen eveneens samen met de rijping van de persoonlijkheid, maar vereisen daarnaast rolmodellen, externe prikkels en soms specifieke ervaringen die als aanleiding dienen. Voorbeelden hiervan zijn gevoelens als ontzag, dankbaarheid, verantwoordelijkheid, hoop, nederigheid en solidariteit, evenals liefde en haat. Menselijke emoties vormen een weerspiegeling van iemands psychologische en spirituele ontwikkeling en van de wijze waarop men zich verhoudt tot de wereld om zich heen.
Empathie
Empathie, het vermogen om je in de schoenen van een ander te plaatsen, is onderdeel van de zogenaamde emotionele competentie. Zelfs bij baby’s is het fenomeen van ‘emotionele besmetting’ waarneembaar: ze beginnen meteen te huilen als andere kinderen huilen. Dit is echter iets anders dan het vermogen om empathie te voelen of met anderen mee te voelen. Empathie is geen aangeboren basisemotie die zich zomaar manifesteert. Het moet worden ervaren en gewekt door middel van ervaringen in het echte leven, door gevoelige interactie met empathische rolmodellen: een kind dat gevoelig wordt behandeld, zal later waarschijnlijk zelf ook meer gevoeligheid en empathie ontwikkelen. Het moment waarop kinderen empathisch gedrag kunnen vertonen – vanaf vier jaar of aanzienlijk eerder – is onderwerp van discussie. Empathie vereist dat ik de andere persoon waarneem in zijn of haar emotionele toestand, onafhankelijk van mijn eigen huidige emotionele toestand.
De veranderende gevoelswereld
Wanneer we de aard van emoties tijdens de kindertijd en adolescentie bekijken, komen er duidelijke verschillen naar voren tussen de ontwikkelingsfasen van zeven jaar. Tijdens de eerste zevenjarige periode is de emotionele beleving nog grotendeels verbonden met de eigen lichamelijke gewaarwordingen en waarnemingen, alsook met de emotionele sfeer van de directe omgeving. De emoties van een kind lijken vaak op een kortstondige opflakkering: ze laaien hevig op, maar laten zich doorgaans gemakkelijk beïnvloeden of in een andere richting sturen door externe factoren.
In de tweede zevenjarige periode wordt het gevoelsleven steeds meer verinnerlijkt en bestendiger. Wanneer volwassenen worden gevraagd terug te blikken op ervaringen uit deze tijd, komen die herinneringen meestal zeer levendig en met grote emotionele intensiteit naar boven, aangezien ook het geheugenvermogen in deze tweede fase aan diepte wint. In deze periode beginnen kinderen bovendien te spelen met emoties en te oefenen in de omgang ermee: ze zoeken situaties op die een beroep doen op hun moed (zoals een ritje in het spookhuis, aanbellen en weglopen, of fysieke behendigheidsproeven) en oefenen in het overwinnen van hun angsten.
Broers, zussen of klasgenoten worden geplaagd door hen zo ver uit te dagen dat ze hun zelfbeheersing verliezen. De schooljaren spelen een belangrijke rol in de ontwikkeling van een gevoelsleven dat niet alleen rijk en diep is, maar ook beweeglijk en ontvankelijk voor resonantie.
Tijdens de derde levensfase van zeven jaar ondergaat het gevoelsleven niet alleen een verdere intensivering en verdieping, maar ook – en vooral – een individualisering, wat gepaard gaat met sterke schommelingen en uitersten. Er beginnen persoonlijke gevoelens ten opzichte van andere mensen en de wereld om ons heen te ontwaken.
In de regel ontstaat pas in dit stadium een gevoeligheid voor de sfeer – bijvoorbeeld bij het waarnemen van de stemming van een landschap, een gesprek of een gedicht.
Men zou deze gedachtegang kunnen uitbreiden om te onderzoeken hoe het emotionele leven zich gedurende iemands levensloop ontwikkelt – zelfs tot op hoge leeftijd – en hoe dit zowel de mate van persoonlijke rijpheid als de aard van de verbondenheid met de wereld om hem heen weerspiegelt.
Een gevoelscultuur ontwikkelen
Emoties onthullen de kwaliteit van de verbondenheid van een kind met de wereld en vormen de drijfveer voor het gedrag dat daarop volgt. Op dit punt is het nuttig om onderscheid te maken tussen de emotie zelf en de uiting ervan. Hoewel basisvormen van emotie vanaf het begin bij iedereen aanwezig zijn en zich in de loop van de ontwikkeling verder ontwikkelen, worden de cultureel en sociaal geaccepteerde manieren om die emoties te uiten en te tonen aangeleerd binnen iemands specifieke omgeving. In een interculturele context kan het waardevol zijn om te reflecteren op de culturele nuances die inherent zijn aan verschillende opvattingen over emotionele competentie.
De belangrijkste taak voor volwassenen is om de intrinsieke waarde van de emoties van een kind fundamenteel te accepteren en vervolgens leeftijdsgeschikte begeleiding en ondersteuning te bieden bij het omgaan ermee. Alle emoties – inclusief woede, verdriet en angst – zijn geldig en dienen een doel; de uiting ervan mag echter niemand overweldigen of schaden.
In de praktijk moeten de volgende punten in overweging worden genomen:
=Hoe jonger kinderen zijn, des te meer hangt hun gehele gevoelswereld af van hun omgeving. Dit geldt zowel voor het bevorderen van positieve gevoelens door het vervullen van basisbehoeften (bescherming en veiligheid, adequate fysieke verzorging, de juiste mate van zintuiglijke prikkeling en ervaringen van eigen bekwaamheid) als voor de invloed van de emotionele sfeer waarin het kind leeft. Een warme, evenwichtige en opgewekte grondstemming creëert de beste ‘omgevingstemperatuur’ voor het kind tijdens de eerste levensfase van zeven jaar.
Het is zeker een bijzondere uitdaging om hier consequent naar te streven in onze tijd, die doordrenkt is van allerlei angsten en zorgen! Bovendien wijst wetenschappelijk onderzoek uit dat de band tussen jonge kinderen en de emoties van hun primaire verzorger zeer nauw blijft: ze hebben direct oogcontact met die persoon nodig om diens emotionele reacties te kunnen herkennen.
=Het aspect van aandachtige waarneming is bijzonder belangrijk bij de omgang met emoties.
Ook als volwassenen weten we dit: wanneer mijn gevoelens worden erkend, voel ik me niet langer zo alleen of hulpeloos. Emotioneel contact hebben betekent dat je je intuïtief verbonden voelt. Wanneer de emotionele uitingen van een kind worden erkend en met waardering worden ondersteund, ontwikkelt het kind een veilige hechting en veerkracht – eigenschappen die later de basis kunnen vormen voor een stabiel en evenwichtig gevoelsleven.
Een ander belangrijk aspect, dat zich over vele jaren uitstrekt, is het emotionele voorbeeld dat verzorgers geven: streven zij ernaar met hun eigen emoties om te gaan op een manier die zowel authentiek als respectvol is? Doen zij moeite om oog te hebben voor de gevoelens van anderen? Door aan onszelf te werken en te proberen van onze fouten te leren, kunnen we in dit opzicht goede rolmodellen voor kinderen zijn.
= Voordat kinderen hun emoties zelfstandig kunnen reguleren, hebben ze tastbare steun nodig in de vorm van fysieke genegenheid van hun verzorgers. Het bieden van een gevoel van veiligheid – vooral wanneer ze bang of verdrietig zijn – speelt hierbij een cruciale rol. We stellen ze gerust door troost te bieden, te wiegen, ze op schoot te nemen, te neuriën, te zingen, enzovoort.
Gaandeweg, naast de strategieën die ze zelf ontwikkelen, gaan kinderen gebruikmaken van troostvoorwerpen (zoals een speen of een knuffel); later – ook tijdens de kleutertijd – kunnen gewoonten, rituelen en regels (voor het omgaan met woede, angst, verdriet of pijn) worden geïntroduceerd om extra steun te bieden.
= Naarmate kinderen hun belevingswereld via taal ‘veroveren’, kunnen verzorgers ook de emoties benoemen die de kinderen daadwerkelijk ervaren tijdens alledaagse interacties.
Het kunnen benoemen – en dus communiceren – van emoties kan een kind helpen voorkomen dat het zich hulpeloos aan die emoties overgeleverd voelt.
Deze vroege stadia van emotionele kennis vormen een goede basis voor een latere, meer bewuste benadering van de eigen gevoelens.
= We staan momenteel voor bijzondere uitdagingen vanwege sociaal geconditioneerde emotionele toestanden, waarin kinderen maar al te vaak terechtkomen, of het nu gaat om de klimaatcrisis, de coronapandemie of de oorlog in Oekraïne. De bovengenoemde verbanden kunnen richtlijnen bieden voor het leven met jonge kinderen: Net zoals we jonge kinderen in eerste instantie alleen voeding geven die goed is voor hun fysieke ontwikkeling en van de best mogelijke, gezonde kwaliteit is, moeten we ze ook beschermen tegen alles wat hun vroege emotionele leven kan verstoren door hun blootstelling daaraan te minimaliseren. Als dit echter niet mogelijk is en kinderen van streek lijken, moeten ze niet alleen worden gelaten met hun gevoelens, vragen en onzekerheden, maar moeten ze de ruimte en aandacht krijgen die past bij hun leeftijd om samen te onderzoeken wat hen dwarszit. Neem ook hier de gevoelens van alle betrokkenen serieus en erken de kracht die voortkomt uit het ervaren van een gevoel van gemeenschap in gedeeld lijden. Wanneer kinderen vragen hebben, zoek dan naar leeftijdsgeschikte uitleg die hen houvast en perspectieven biedt die richting geven, bijvoorbeeld in de vorm van persoonlijke interacties, praktische acties die je kunt ondernemen, kleine stapjes in de goede richting. Als zelfs dat niet mogelijk lijkt, zoek dan hulp en advies.
Het basisprincipe is als volgt: de manier waarop ouders en verzorgers kinderen leren omgaan met gevoelens, kan de weg vrijmaken voor kinderen om zelf een gezonde manier te ontwikkelen om met gevoelens om te gaan – aanvankelijk onbewust en geleidelijk aan met toenemend bewustzijn. De basis hiervoor wordt al vroeg gelegd.
*Elke Rüpke is een Waldorfpedagoge en onderwijsadviseur voor de Duitse Vereniging van Waldorfkleuterscholen. Daarnaast is ze betrokken bij de ontwikkeling van de Waldorfberoepsschool voor sociale pedagogiek in Hamburg.
.
Ontwikkelingsfasen: alle artikelen
Opvoedingsvragen: alle artikelen
Algemene menskunde: over het gevoel
Peuters en kleuters: alle artikelen
Vrijeschool in beeld: alle beelden
.
3581-3374
.
.
.
.
VRIJESCHOOL 